"大相撲初場所１０日目（１８日、両国国技館）こんなことでは白鵬の連勝を６３で止めた先場所の大金星が色あせていくばかりだ。稀勢の里は無策のまま魁皇のはたきを食った。頭から思い切り当たるだけの立ち合い。「まあ予想はしていた」の言葉とは裏腹に、３８歳の引き足についていけなかった。「あんなのを食っているようじゃあ…」と嘆いても後の祭り。魁皇戦は４連敗となってしまった。 　「今までの自分とは違うというところを見せたい」。白鵬戦の勝利で注目が集まり、稀勢の里は並々ならぬ決意で新年を迎えたはずだった。１年の始まりを告げる初場所は後の横綱、大関が初めて賜杯を抱き、一気にスター街道を突っ走ることが多い。千代の富士や貴花田（後の貴乃花）がそうだ。１２年前の初場所で初優勝し、大関の座をつかんだ佐ノ山親方（元大関千代大海）も「初場所だけは特別だった。毎年優勝宣言して燃えていた」と打ち明ける。 　勢いづく絶好のチャンスでもたつく稀勢の里に対し、同親方は手厳しい。「関脇で１０勝以上を続けてないのだから、まだ大関候補じゃないよ。もう一回生まれ変わるべきだ」。早くも４敗目を喫し、２桁勝利に暗雲が漂う。１１日目の白鵬戦への質問には無言。自ら位置付けた勝負の年の始まりで、日本人ホープはまだ脱皮できずにいる。"